Apesar do rápido aumento da demanda por profissionais de tecnologia, a oferta continua insuficiente. Enquanto as empresas clamam por adotar a tecnologia de IA, alavancar big data e desenvolver produtos inovadores para se manterem competitivas, elas enfrentam consistentemente o desafio de proteger talento em tecnologia de alta qualidade que pode trazer seus planos à realidade. Como resultado, a inovação é atrasada enquanto as organizações competem por capital humano com as habilidades para atender às suas necessidades.
A fim de aumentar a oferta de talentos em tecnologia, um número crescente de programas e recursos de educação STEM estão sendo desenvolvidos para tornar o espaço mais acessível. Isso inclui cursos abertos online massivos (MOOCs), como os oferecidos pela Udemy e Codecademy, campos de treinamento intensivo de codificação e programas de aprimoramento de habilidades oferecidos pelo empregador. Embora esses recursos sejam eficazes para aumentar o conhecimento STEM, eles são projetados para indivíduos com interesse existente em STEM. Como resultado, eles falham em despertar o interesse daqueles que ainda não estão engajados na área. Os programas que visam fazer com que as pessoas se interessem por STEM são muito menos comuns, o que representa uma barreira importante para aumentar a oferta de trabalhadores STEM a longo prazo.
Não é surpreendente que o momento mais oportuno para cultivar o interesse em STEM seja durante a infância. King’s College London produziu um relatório declarando que 'as aspirações e visões da ciência da maioria dos jovens são formadas durante os anos primários e solidificadas aos 14 anos' Isso foi ecoado pelo Instituição de Engenheiros da Irlanda , que afirmou que currículos STEM eficazes para crianças podem ajudar a evitar quedas no número de engenheiros no futuro.
A necessidade de melhorar o ensino de ciências tem sido destacada por instituições internacionais há décadas. Por exemplo, um 1981 relatório pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) identificou a educação científica e tecnológica como um “fator essencial” para melhorar a qualidade de vida geral com base nos correspondentes benefícios econômicos e sociais de um número crescente de profissionais de STEM. O relatório afirmou ainda que a educação STEM das crianças deve ser uma prioridade nacional. A educação STEM continua a ser a principal área de foco da UNESCO nos dias atuais porque continua fraca em todo o mundo, tanto nos países em desenvolvimento quanto nos desenvolvidos.
Devido ao fato de que os programas de ciência, matemática e tecnologia são intensivos em capital e fornecem ganhos de longo prazo em vez de ganhos imediatos, os governos dos países em desenvolvimento tendem a ignorá-los em favor de políticas econômicas e preocupações sociais . No entanto, a falta de investimento em educação científica e tecnológica priva os países em desenvolvimento dos benefícios posteriores de uma força de trabalho mais qualificada. Na verdade, alguns pesquisadores argumentam que uma grande oferta de jovens qualificados em ciência e engenharia é o fator mais importante para permitir que os países de baixa renda participem da economia global. Em termos de países de renda alta e média, a pesquisa indica que, embora a educação em matemática e ciências geralmente seja robusta, os professores muitas vezes estão mal equipados para ensinar tópicos em engenharia e tecnologia . Como resultado, eles evitam ensinar essas matérias de forma aprofundada, dando aos alunos uma compreensão incompleta delas.
A abordagem atual para a educação STEM também é ineficaz devido à forma como o campo se destina às crianças. O acima mencionado estudo pelo King’s College London descobriram que muitos alunos, mesmo quando relataram gostar de ciências e serem apoiados por seus pais para se engajarem na ciência, ainda não conseguiram seguir carreiras baseadas em ciências. Isso geralmente é devido a uma incompatibilidade entre o arquétipo percebido de alguém que trabalha com ciências e a visão que o aluno tem de si mesmo. Em outras palavras, os alunos acreditam que o “tipo” de pessoa que segue as ciências como carreira “não é como eles”, especialmente quando são mulheres, da classe trabalhadora e / ou de uma minoria étnica. Com base nisso, a programação eficaz para envolver os alunos em STEM deve ser informativa e acessível de uma forma que faça com que todos os alunos sintam que podem participar da área.
O segundo e terceiro vencedores da bolsa anual ApeeScape para mulheres visam preencher essas lacunas, oferecendo educação STEM que seja empolgante e acessível para jovens em seus países de origem. O programa de bolsas seleciona uma mulher de cada continente e fornece apoio financeiro e de orientação para a ação, uma estratégia concebida para criar mudanças positivas em suas comunidades. Os vencedores mais recentes— Ainura e Shalini —Desenvolveram planos que visam despertar o interesse dos jovens em STEM e tornar a ciência acessível ao conectar o assunto ao seu ambiente diário.
A história de Ainura
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Ainura é uma desenvolvedora de software do Quirguistão e participou de várias iniciativas para educar jovens em STEM. Ela atuou como embaixadora regional do Technovation Global Challenge ensinando adolescentes a criar aplicativos móveis, bem como facilitadora dos seminários de Young Inventors Quirguistão ensinando crianças da zona rural sobre tecnologia de drone .
Ela usou essas experiências para informar uma iniciativa STEM pessoal chamada 'caravana de codificação' - um seminário intensivo de quatro dias que ensina código básico para meninas de 10 a 18 anos. Assim que os participantes se familiarizam com o código, eles trabalham em grupos para criar estratégias para abordar os problemas em suas comunidades locais. Conectar a codificação ao contexto local deixa os participantes entusiasmados com o que podem conseguir com o código, obrigando-os a desenvolver ainda mais suas habilidades. A caravana irá para os seis oblasts rurais no Quirguistão, o que significa que as crianças da zona rural que podem não ter acesso à tecnologia também terão a oportunidade de participar do programa. Usando o prêmio de bolsa de estudos, Ainura planeja expandir o programa para oferecer educação ao maior número possível de mulheres jovens.
História de Shalini
A paixão de Shalini pela ciência definiu seus interesses desde a infância. Atualmente, ela está cursando um mestrado em engenharia de tecidos para câncer de mama na Universidade de Waikato, enquanto dimensiona uma iniciativa criada por ela mesma chamada 'Science Box'. A Science Box tem dois componentes: uma caixa de ferramentas e lições que podem ser adquiridas para uso doméstico e uma série de workshops realizados pessoalmente.
O programa é projetado para crianças de 8 a 10 anos e visa incentivar os alunos a trabalhar com a ciência de uma forma prática que conecte os conceitos científicos à sua vida cotidiana. Por exemplo, as lições do Science Box usam quase exclusivamente ferramentas que estão disponíveis em casa. Shalini acredita que estruturar as aulas dessa forma tornará a ciência mais interessante e mais compreensível para as crianças, ao combater a noção de que a ciência deve ser feita em laboratórios por profissionais. Com o prêmio de bolsa de estudos, Shalini planeja expandir o programa na Nova Zelândia e no exterior.
Bridging the Gap
Embora os recursos existentes muitas vezes se concentrem em educar melhor os indivíduos com interesse em STEM, Ainura e Shalini optaram por criar programas que visam incitar o interesse pela disciplina e destacar a importância da educação STEM. Como pesquisadores e trabalhadores STEM, Ainura e Shalini estão profundamente cientes da necessidade de atrair mais jovens para carreiras em ciência e tecnologia, e ambos se comprometeram a ajudar isso acontecer. Ainura diz que seu “sonho é que o Quirguistão seja uma sociedade onde as mulheres jovens sejam inspiradas a estudar STEM e onde estudantes de áreas rurais possam obter as habilidades de que precisam para entrar em tecnologia”. Da mesma forma, Shalini visa “despertar a curiosidade nas crianças e levá-las a seguir uma carreira em ciência e engenharia, o que é essencial para o nosso mundo em desenvolvimento”.
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Considerando as deficiências da educação STEM nas escolas de todo o mundo, programas como os desenvolvidos por Ainura e Shalini são altamente importantes e apresentam potencial de impacto significativo. Como esses programas se dirigem aos participantes em uma era crucial, eles têm o potencial de despertar um interesse vitalício em STEM.
Ao fornecer educação STEM e garantir que seja estruturada de uma forma acessível, identificável e inclusiva, ambas as mulheres criaram programas que estão posicionados para efetivamente atrair as crianças para o pipeline STEM. Ao incitar o interesse em STEM, esses programas representam um primeiro passo significativo em direção à busca por carreiras STEM e uma força de trabalho futura que possa efetivamente apoiar a inovação.
